Mondial de la Biere Goes All Out for 30th
By Tony Forder photos/Maggie Pelletier
(Français au dessous)
Controlled chaos rules the setup day at the 30th annual Mondial de la Biere festival. At the loading dock the SAQ (Quebec Alcohol Society) truck pulls up with all the imported beer. Pallets of randomly assorted cases have to be staged and re-arranged into their destinations – Petit Pub (many countries), Brazilian Pavilion, French, and by far the largest contingent, Belgian.
The Belgians came in force – 21 breweries, owners and reps, 80-odd brands, 350 cases of beer. The SAQ delivery list showed only the name of the beer, not the brewery. I had spent half a day color coding the list and adding brewery names to give the logistic guys some sort of clue but it was still a big puzzle. My first job was to pull a few bottles of each of the Belgian brands for a special pre-festival welcome for the Belgians.
Spearheaded by Grandmaster Alain De Laet (owner of Huyghe brewery/Delirium Tremens) the Belgian Brewers Federation are continuing their global push to highlight the traditions of Belgian beer. Last year they took their entourage to Florida and Washington DC; this year they picked Toronto and Montreal, largely because of the Mondial de la Biere festival. Mondial President Jeannine Marois was knighted last year by the Federation, me the year before. Dressed in their red robes, the Belgians held an enthronement ceremony at the festival, anointing 5 more honorary knights into the order of the Brewers Paddle.
Held at Brasseurs de Montreal in conjunction with the Belgian Consulate on a beautiful Montreal afternoon, the welcome showcased an impressive smorgasbord of Belgian nectar, the like of which had probably never been seen in Montreal. Equally impressive was the presence of multi-generational brewery owners. Flight delays from Toronto held up some of the Belgians but eventually everyone was assembled for a few words from De Laet and amicable Consul General Geert Vansintjan.
The Belgians are business-minded, and many were on the hunt for a distributor, but to be honest there's not a lot of choices currently in Quebec. Self-described "prettiest guy in the room," was Eric Michaud of Vitriol, a specialty beer importer. Eric had been a tremendous help with our import efforts. Although I help coordinate shipments for the Mondial I have no knowledge and a great fear of the Kafka-esque SAQ machinations, but Eric is an expert jouster in Quebec bureaucracy.
While the Belgians are rightly proud of their beer heritage, not all the breweries are touting traditional. Kerel, while it is affiliated with the history of the De Coq family, takes a different approach. "Untouched by Monks," is stamped on their cases of beer. Roman makes a nice IPA (Sloeber) with American hops, Citra and Mosaic.
In the bowels of the festival site Gare Windsor (Windsor Station), I am in charge of the Greg Noonan MBiere blind tasting competition. Named for the Vermont-based brewing pioneer, our judges are sequestered for two mornings – Sylvain from Switzerland, Francis from Brazil, René from New Brunswick, Jordan from Ontario, Natacha from Quebec, and reserve judge Deborah called off the bench to replace an absentee. There are no categories in this competition, it is judged outside of boxes. No discussion, just the judge and the beer in front of him/her searching for the beer's intrinsic quality. Flights of four in opaque glasses.
President Jeannine, Josee and Carole, the judges.
Denise is my rock in the contest chambers, arranging flights and service for the judges. Helping serve, we have Grace, a student from Niger, studying computer software in Montreal. Well named, she moved in that graceful African way; and locals gentlemanly Henri and Michel, collecting bottle caps for a friend.
On stage outside in the Rio Tinto courtyard, the festival opens Friday with a fanfare for the 30th and press and dignitaries drift to the kiosks where the taps begin to flow. Tables, chairs and food concessions populate the relaxing courtyard as well as the Naufrageur beer truck, or rather converted VW van, great beers from the Gaspé peninsular.
In the Petit Pub, home of the Mondial's imported beers, veteran Claude André exhibits a somewhat gruff exterior, but he is a softy at heart. In addition to beers from all over Europe, winning beers from the Canada Beer Cup are featured this year. This was Stephen Beaumont's idea. The Toronto based beer writer must have one of longest tenures in beer writing, opinionated without becoming a curmudgeon. Josee, the Mondial's media coordinator asked him to speak to a CBC TV crew about non-alcoholic beer, but he declined saying he didn't have much positive to say about them, so I got the gig. I emphasized the social inclusionary benefits for non-drinkers and the fact that non-alcoholic beers have come a long way in the past few years in terms of taste; we had one win a gold medal in the contest and another honorable mention.
I attended one of Beaumont's talks and I must say he's still polished and in control of the audience. One resonation was his point that we have to learn to appreciate beer (that's why it's an adult beverage), because we are wired to avoid bitterness. In nature bitter substances are often poisonous, while sweeter things are good. Makes sense, of course some people have the sweet tooth forever.
Alongside the Petit Pub, the Brazilian Pavilion was stocked with goodies from that country's colorful craft brewing culture. Coordinated by Quebec-born Marc Galichan, a guy who helped bring the Mondial to Rio de Janeiro, 9 breweries were represented, three of them in person, all from Rio de Janeiro state – Alpendorf from the mountain, Criatora from the city and Masterpiece, from across the bay in Niteroi.
Another veteran came out of retirement: Guy Levesque has worn many Mondial hats over the years – workshop presenter, competition director, Gambrinus impersonator. One memory stands out – me and Guy took the volunteers pre-fest tasting to a new level, 70 beers of the Petit Pub in 2 hours, a feat that was ever allowed again. This time Guy ran the public competition. Festival goers were invited to try their hand (palate) at beer judging – blind tasting a half dozen beers, which were rotated through special one-off brews that local breweries had prepared for the Mondial's 30th anniversary. Guy and aforementioned judge Deborah Wood were acquaintances for years in the beer world, before they fell into coupledom a few years ago, one of many Mondial love stories.
The 26 anniversary brews (they didn't quite hit the 30 mark) displayed an astounding variety, reflecting the breadth of Quebec brewing, which itself is a reflection of craft brewing everywhere these days. Surprisingly, there was only one New England IPA; another IPA was wheat brewed, barrel aged with pineapple and Nelson Sauvin hops; and another made with beet juice. A barrel-aged blend with blueberries aged in rye whisky barrels was an IPL, not IPA.
A couple of Saisons, one with rye and pear, the other a Saison/NEIPA hybrid; an orange and raspberry Wit; a Sour with habaneros; a pair of Italian Pilsners, one red, and a West Coast Pils; a California Steam beer and a Foreign Extra Stout; a Rosé made with red grapes and a Schwarzbier with coffee. Several breweries went with all Quebec ingredients – Bastien Hops donated to the cause. The anniversary brews included a Kombucha from La Bête Lumineuse and one brewery pulled off the rare wheat smoked Polish Pivo Grodziskie.
The blind-tasting public picked La Souche's coffee beer as the winner, Sans Taverne's Italian red Pilsner 2nd and West Coaster Pils from St. Pancrace 3rd, which also won a gold in the pro competition.
Phillipe Wouters took the reins on the Belgian Pavilion which had pride of place in the Salle de Pas Perdus (the hall of lost footsteps), where travelers marched to and fro to catch their trains in days of yore. Wouters, a chef de cuisine and chief of Quebec beer newspaper publication Bières et Plaisirs (we have print in common), now an industry consultant, shared his knowledge of Belgian beers, and played host to the Belgian brewers who took turns to promote their beers in an adjacent seminar space. Annie, normally in charge of the Petit Pub, managed the multifarious Belgian beers and service.
Elsewhere on the floor a mix of new and old among the 30-plus Quebec brewers – among them a pair of Sebastians, one from Les Trois Mousquetaires, one from Helm brewpub, Renaud from Avant Garde (he cleaned up in the medals awards again), and ever-entrepreneurial Martin from Saint Bock to name a few. Importers/distributors McClelland with some major brands (see the Pink Elephant), Vitriol with an exotic list; and Bucké with 8 more Quebec breweries.
The Team (L'Equipe)
In the office, the nexus, Jeannine the queen fields constants questions, solves problems in a flash, all with good humor. Her right hand, Carole, a teenage friend, joined Mondial a few years ago, operating with her unique brand of customer care. In the front consistent Claire, managing the office, Jeannine's brother Robert wheeling to wherever needed. In the back, sequestered, another brother, Marc, runs the coupons and numbers along with smiling Katherine.
Marie-Josee – she's run the logistics of setup and breakdown for countless years, keeps threatening to retire, but keeps coming back. Many times we've celebrated birthdays one day apart. Calm Miguel, being groomed to step into her shoes. Marco, strongman of the supply team, hefting cases and kegs out of sight. Mona and Celine, truck driving and delivering and managing the coupon booths. Good-humored Daniel takes care of the volunteers.
Meanwhile Maggie, a youthful addition to the team this year, adds fast and furious social media savvy. We remembered each other from the covid-tinged Mondial fall tasting in 21 when as a volunteer waxing about a pumpkin beer, I had given her a pumpkin to take home. Brigitte's laughter echoes everywhere.
Maggie with the French brewers; Louis Franc and Le Naufrageur.
Towards the end, I'm having a sadeira (Brazilian for one more beer) at the Naufrageur beer van with Louis Franc. He lost a leg in a mortorcycle accident but it hasn't slowed him down. He joined us in Rio one year, when the attic water tank in our Air BnB burst in the middle of the night, the acrobatic dude hoisted himself into the attic sans ladder and took care of the problem. Anyway, there's a Japanese couple looking confused. Turned out they weren't tourists, at least not from Japan, they lived in West New York, NJ, a half hour from my home. They had no coupons or glass so I helped them out. In typical Japanese fashion they were shy to accept such hospitality. I insisted – pass it forward, I said.
Flowers and cupcakes, songs and tears, and of course a mountain of beers. Happy birthday Mondial, one helluva bash.
The awards:
Mondial stalwart, Serge Noel showed up to emcee the contest awards injecting his signature color and wit. I was allowed to back him up on the penny whistle, a signature from Rio.
Les récompenses : Le pilier du Mondial, Serge Noel, est venu animer les remises de prix du concours, injectant sa couleur et son esprit caractéristiques. On m'a permis de le soutenir avec le sifflet à coulisse, une signature de Rio.
PLATINUM
Avant-Garde Artisans brasseurs - Quwhat?!? (Quad)
Les Trois Mousquetaires, microbrasseurs - Déjeuner Impérial (Imperial Stout/coffee)
Trécarré microbrasserie - Épineuse (Pale Ale)
GOLD
Haacht - Tongerlo Blonde (Belgian blond)
Rodenbach - Rodenbach Vintage 2018 (Flanders Red)
Huyghe - Averbode (Belgian strong blond)
Huyghe - Delirium Nocturnum (Belgian strong dark)
Avant-Garde - J’peux pas sentir ma face… Quand j’tavec toi (Imperial Stout, whiskey barrel)
Avant-Garde - Mariage arrangé (Barrel blend)
Avant-Garde - PS je t’aime (Wild barrel, spices)
Avant-Garde - Rouge d’Hochelaga (Oud Bruin)
Dunham - Brimbelle (Rye whisky barrel-aged w/blueberries)
Brasseux d’la Côte - Moscou Miscou (Imperial Stout)
Lagabière - Stout (NA)
St-Pancrace - Le Coaster (West Coast Pils)
Obsolete Brewing - Music Machine Sour Gramophone (Catherina Sour)
Français (ChatGPT)
Le chaos contrôlé règne le jour de l'installation au 30e festival annuel Mondial de la Bière. Au quai de chargement, le camion de la SAQ (Société des Alcools du Québec) arrive avec toutes les bières importées. Les palettes de caisses assorties de manière aléatoire doivent être mises en scène et réorganisées dans leurs destinations – Petit Pub (de nombreux pays), Pavillon brésilien, Pavillon français, et de loin le contingent le plus important, belge.
Les Belges sont venus en force – 21 brasseries, propriétaires et représentants, environ 80 marques, 350 caisses de bière. La liste de livraison de la SAQ ne montrait que le nom de la bière, pas celui de la brasserie. J'avais passé une demi-journée à coder la liste par couleur et à ajouter les noms des brasseries pour donner aux logisticiens une sorte d'indice, mais c'était encore un gros puzzle. Mon premier travail consistait à retirer quelques bouteilles de chaque marque belge pour un accueil spécial avant le festival pour les Belges.
Mené par le Grand Maître Alain De Laet (propriétaire de la brasserie Huyghe/Delirium Tremens), la Fédération des Brasseurs Belges poursuit son effort mondial pour mettre en valeur les traditions de la bière belge. L'année dernière, ils ont emmené leur entourage en Floride et à Washington DC ; cette année, ils ont choisi Toronto et Montréal, en grande partie à cause du festival Mondial de la Bière. La présidente du Mondial, Jeannine Marois, a été faite chevalière l'année dernière par la Fédération, moi l'année précédente. Habillés de leurs robes rouges, les Belges ont tenu une cérémonie d'intronisation au festival, adoubant 5 autres chevaliers honoraires dans l'ordre de la Chevalerie des Fourquets.
Tenu à Brasseurs de Montréal en collaboration avec le Consulat belge lors d'un bel après-midi à Montréal, l'accueil a présenté une impressionnante smorgasbord de nectar belge, probablement jamais vue à Montréal. Également impressionnante était la présence de propriétaires de brasseries multigénérationnelles. Les retards de vol en provenance de Toronto ont retenu certains Belges, mais finalement tout le monde était rassemblé pour quelques mots de De Laet et du Consul Général amical Geert Vansintjan.
Les Belges sont orientés vers les affaires, et beaucoup étaient à la recherche d'un distributeur, mais pour être honnête, il n'y a pas beaucoup de choix actuellement au Québec. Autoproclamé "le plus bel homme de la salle", Eric Michaud de Vitriol, un importateur de bière spécialisé, a été d'une aide précieuse dans nos efforts d'importation. Bien que j'aide à coordonner les expéditions pour le Mondial, je n'ai aucune connaissance et une grande peur des machinations kafkaïennes de la SAQ, mais Eric est un expert dans la bureaucratie québécoise.
Bien que les Belges soient fiers de leur patrimoine brassicole, toutes les brasseries ne font pas la promotion de la tradition. Kerel, bien qu'affilié à l'histoire de la famille De Coq, adopte une approche différente. "Non touché par des moines" est estampillé sur leurs caisses de bière. Roman fait une belle IPA (Sloeber) avec des houblons américains, Citra et Mosaic.
Dans les entrailles du site du festival Gare Windsor, je suis en charge de la compétition de dégustation à l'aveugle Mbière Greg Noonan. Nommé en l'honneur du pionnier du brassage basé au Vermont, nos juges sont cloîtrés pendant deux matinées – Sylvain de Suisse, Francis du Brésil, René du Nouveau-Brunswick, Jordan de l'Ontario, Natacha du Québec, et la juge suppléante Deborah appelée en renfort pour remplacer un absent. Il n'y a pas de catégories dans cette compétition, elle est jugée hors des cases. Pas de discussion, juste le juge et la bière devant lui/elle recherchant la qualité intrinsèque de la bière. Des services de quatre dégustations dans des verres opaques.
Denise est mon pilier dans les chambres de concours, préparant les services pour les juges. Aidant à servir, nous avons Grace, une étudiante du Niger, étudiante en logiciel informatique à Montréal. Bien nommée, elle se déplaçait de manière gracieuse à l'africaine ; et les locaux Henri et Michel, collectant les capsules de bouteilles pour un ami.
Sur scène à l'extérieur dans la cour Rio Tinto, le festival s'ouvre vendredi avec une fanfare pour le 30e et la presse et les dignitaires dérivent vers les kiosques où les robinets commencent à couler. Tables, chaises et concessions alimentaires peuplent la cour relaxante ainsi que le camion de bière Naufrageur, ou plutôt un van VW converti, avec de grandes bières de la péninsule de Gaspé. Dernière apparition de la Naufmobile qui a rendue l'âme sur le retour à Carleton-sur-Mer.
Dans le Petit Pub, maison des bières importées du Mondial, le vétéran Claude André exhibe un extérieur quelque peu bourru, mais il est tendre à cœur. En plus des bières de toute l'Europe, les bières gagnantes de la Coupe de la Bière du Canada sont présentées cette année. C'était l'idée de Stephen Beaumont. Le rédacteur de bière basé à Toronto doit avoir l'une des plus longues carrières dans l'écriture sur la bière, opinionné sans devenir grincheux. Josée, la coordinatrice des médias du Mondial, lui a demandé de parler à une équipe de télévision de la CBC au sujet des bières sans alcool, mais il a refusé en disant qu'il n'avait pas grand-chose de positif à dire à leur sujet, alors j'ai eu le gig. J'ai souligné les avantages sociaux pour les non-buveurs et le fait que les bières sans alcool ont beaucoup progressé ces dernières années en termes de goût ; nous en avons eu une qui a remporté une médaille d'or dans le concours et une autre une mention honorable.
J'ai assisté à une des conférences de Beaumont et je dois dire qu'il est toujours poli et en contrôle de son audience. Un point qui a résonné était qu'il faut apprendre à apprécier la bière (c'est pourquoi c'est une boisson pour adultes), parce que nous sommes programmés pour éviter l'amertume. Dans la nature, les substances amères sont souvent toxiques, tandis que les choses plus douces sont bonnes. Cela a du sens, bien sûr, certaines personnes ont toujours une dent sucrée.
À côté du Petit Pub, le Pavillon brésilien était rempli de délices de la culture colorée de la bière artisanale de ce pays. Coordonné par Marc Galichan, né au Québec, un gars qui a aidé à amener le Mondial à Rio de Janeiro, 9 brasseries étaient représentées, trois d'entre elles en personne, toutes de l'État de Rio de Janeiro – Alpendorf de la montagne, Criatura de la ville et Masterpiece, de l'autre côté de la baie à Niteroi.
Un autre vétéran est sorti de sa retraite : Guy Levesque a porté de nombreux chapeaux du Mondial au fil des ans – présentateur d'atelier, directeur de la compétition, impersonnateur de Gambrinus. Un souvenir se démarque – Guy et moi avons porté la dégustation pré-festival des bénévoles à un nouveau niveau, 70 bières du Petit Pub en 2 heures, un exploit qui n'a jamais été autorisé à nouveau. Cette fois, Guy a dirigé la compétition publique. Les festivaliers étaient invités à essayer leur main (palais) à juger la bière – dégustant à l'aveugle une demi-douzaine par séance, qui étaient tournées à travers des brassins spéciaux que les brasseries locales avaient préparés pour le 30e anniversaire du Mondial. Guy et la juge susmentionnée Deborah Wood étaient des connaissances depuis des années dans le monde de la bière, avant de devenir un couple il y a quelques années, l'une des nombreuses histoires d'amour du Mondial.
Les 26 brassins d'anniversaire (ils n'ont pas tout à fait atteint la marque des 30) ont affiché une variété étonnante, reflétant l'ampleur de la brasserie québécoise, qui elle-même est un reflet de la brasserie artisanale partout ces jours-ci. Étonnamment, il n'y avait qu'une seule New England IPA ; une autre IPA était brassée au blé, vieillie en fût avec de l'ananas et des houblons Nelson Sauvin ; et une autre faite avec du jus de betterave. Un mélange vieilli en fût avec des myrtilles vieilli en fûts de whisky de seigle était une IPL, pas une IPA.
Quelques Saisons, l'une avec du seigle et de la poire, l'autre un hybride Saison/NEIPA ; une Wit à l'orange et à la framboise ; une Sour avec des habaneros ; une paire de Pilsners italiennes, une rouge, et une Pils de la côte ouest ; une bière à vapeur californienne et une stout étrangère extra ; une Rosé faite avec des raisins rouges et une Schwarzbier avec du café. Plusieurs brasseries ont utilisé tous les ingrédients du Québec – les houblons Bastien ont été donnés à la cause. Les breuvages de l'anniversaire comprenaient un Kombucha de La Bête Lumineuse et une brasserie a réussi à réaliser la rare bière fumée de blé polonaise Pivo Grodziskie.
La dégustation à l'aveugle par le public a choisi la bière au café de La Souche comme gagnante, la Pilsner italienne rouge de Sans Taverne en 2ème place et la Pils Coaster de St. Pancrace en 3ème, qui a également remporté une médaille d'or dans la compétition professionnelle.
Philippe Wouters a pris les rênes du Pavillon belge qui avait une place d'honneur dans la Salle des Pas Perdus, où les voyageurs allaient et venaient pour prendre leurs trains autrefois. Wouters, un chef de cuisine et ancien rédacteur en chef de la publication québécoise de bière Bières et Plaisirs (nous avons l'impression en commun), maintenant consultant dans l'industrie, a partagé ses connaissances sur les bières belges, et a joué l'hôte pour les brasseurs belges qui se relayaient pour promouvoir leurs bières dans un espace de séminaire adjacent. Annie, normalement en charge du Petit Pub, a géré les multiples bières belges et le service.
Ailleurs sur le sol, un mélange de nouveaux et anciens parmi les plus de 30 brasseurs québécois – parmi eux une paire de Sébastiens, l'un des Trois Mousquetaires, l'autre de la brasserie Helm, Renaud d'Avant Garde (il a encore raflé les médailles), et l'entrepreneur toujours dynamique Martin de Saint Bock. Importateurs/distributeurs McClelland avec certaines grandes marques (voir l'Éléphant Rose), Vitriol avec une liste exotique ; et Bucké avec 8 autres brasseries québécoises.
Dans le bureau, le nexus, la reine Jeannine répond aux questions constantes, résout les problèmes en un clin d'œil, tout cela avec humour. Sa main droite, Carole, une amie d'adolescence, a rejoint le Mondial il y a quelques années, opérant avec sa marque unique de service à la clientèle. À l'avant, Claire gère le bureau de manière constante, le frère de Jeannine, Robert, allant là où il est nécessaire. À l'arrière, cloîtré, un autre frère, Marc, gère les coupons et les chiffres avec le sourire de Catherine.
Pendant ce temps, Maggie, une jeune recrue de l'équipe cette année, apporte une rapidité et une furie sur les réseaux sociaux. Nous nous souvenons l'un de l'autre de la dégustation du Mondial de l'automne 21, teintée de Covid, lorsque, en tant que bénévole parlant d'une bière à la citrouille, je lui avais donné une citrouille à emporter chez elle. Le rire de Brigitte résonne partout.
Marie-Josée – elle gère la logistique de l'installation et du démontage depuis de nombreuses années, menace constamment de prendre sa retraite, mais revient toujours. De nombreuses fois, nous avons célébré nos anniversaires à un jour d'intervalle. Miguel, calme, est en formation pour prendre sa place. Marco, l'homme fort de l'équipe de ravitaillement, soulevant des caisses et des fûts hors de vue. Mona et Céline, conduisant des camions et faisant les commissions et gérant les kiosques de coupons. Daniel, de bonne humeur, s'occupe des bénévoles.
Vers la fin, je prends une sadeira (brésilien pour une dernière bière) au van de bière Naufrageur avec Louis Franc. Il a perdu une jambe dans un accident de moto, mais cela ne l'a pas ralenti. Il nous a rejoints à Rio une année, lorsque le réservoir d'eau dans le grenier de notre Air BnB a éclaté au milieu de la nuit, l'acrobate s'est hissé dans le grenier sans échelle et a pris soin du problème. Quoi qu'il en soit, il y a un couple japonais qui semble confus. Il s'est avéré qu'ils n'étaient pas des touristes, du moins pas du Japon, ils vivaient à West New York, NJ, à une demi-heure de chez moi. Ils n'avaient pas de coupons ni de verre, alors je les ai aidés. De manière typiquement japonaise, ils étaient timides à accepter une telle hospitalité. J'ai insisté – passez-le à quelqu'un d'autre, ai-je dit.
Des fleurs et des cupcakes, des chansons et des larmes, et bien sûr une montagne de bières. Joyeux anniversaire Mondial, une sacrée fête.
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